Veszélyben a vízkészletek a rendkívül alacsony folyószintek miatt
Az Egyesült Királyság folyói drámai mértékben alacsony vízszintet mutatnak, és ez a helyzet a következő három hónapban még romolhat, figyelmeztet a Környezet- és Hidrológiai Központ (CEH). A figyelmeztetés az angliai legszárazabb tavasz után érkezett, amely 1961 óta a legrosszabbnak számít, miközben az északi régiók a legszárazabb évkezdetet élik meg csaknem egy évszázada. Az előrejelzések szerint májusban az Egyesült Királyság szinte minden területén alacsony vagy normál alatti folyószintek várhatóak, kivéve Anglia délnyugati részét és Dél-Wales-t.
A Környezetvédelmi Ügynökség közölte, hogy az Egyesült Királyság közepes kockázatnak van kitéve aszály szempontjából, és figyelmeztette a háztartásokat a vízkorlátozások lehetőségére. Mark Owen, az Angling Trust halászati részlegének vezetője és a Nemzeti Aszálycsoport tagja hangsúlyozta, hogy a következő 2-3 hét kulcsfontosságú lesz annak meghatározásában, hogy az ország aszályhelyzetbe kerül-e. Jelenleg az ország nem szenved aszálytól, de a rendkívül száraz időjárás hatásai már most is érezhetőek. Néhány gazdálkodó kénytelen öntözni a növényeit, nem bízhat a csapadékban, ami általában a év későbbi szakaszában szokásos.
Nick Deane, egy mezőgazdasági termelő Norfolkból, a BBC Newsnak nyilatkozva elmondta, hogy márciusban kellett elkezdenie az öntözést. „Vízkorlátozásokra van szükség, és meg kell határoznunk, hogy mely területeket locsoljuk, hogy a növények fejlődését fenntartsuk” – mondta. Figyelmeztetett arra, hogy ha a szárazság rendkívül hosszú ideig tart, a gazdák képtelenek lesznek elegendő élelmiszert termelni, és több terményt kell importálni. Az idei száraz, napos időjárás miatt a tűzesetek száma nagymértékben megnövekedett, több terület égett le, mint bármely más évben.
Az utolsó aszály 2022 júniusa és augusztusa között zajlott, amely a legforróbb nyárnak számított (a 2018-as év mellett), és az ötödik legszárazabb volt az 1890 óta mért adatok szerint. Öt vízmű cég bevezetett locsoláskorlátozásokat, amelyek 19 millió embert érintettek, és a víziutak navigációját is korlátozták. Ezt a szárazságot hat hónap rendkívül száraz időjárás előzte meg. Azonban a 2024-es esős nyár és a mérsékelten esős tél miatt a vízkészletek jelenleg jobban állnak, és a vízművek nagyobb tartalékokkal rendelkeznek.
Stephen Turner, a CEH hidrológusa elmondta, hogy a korai száraz időjárás kockázatokat hordoz, mivel ez potenciálisan nagyobb kockázatot jelent a vízkészletek számára a későbbiekben, különösen, ha a száraz időjárás folytatódik. Richard Thompson, a Nemzeti Aszálycsoport elnöke figyelmeztetett, hogy a vízműveknek vízkorlátozásokat kell bevezetniük a készletek védelme érdekében, ha a száraz időjárás nem változik. Jelenleg a legfontosabb kérdések közé tartozik, hogy mikor fog ismét esni az eső, és ha esik, mennyit hoz.
A vízellátás földrajzi és geológiai tényezőktől függően különböző forrásokból származik. Nagyjából elmondható, hogy Anglia déli része sokáig nem jut aszályhelyzetbe, de ha mégis, akkor sokáig tart a kilábalás is. Ez azért van, mert sok csapadék a föld alatt lévő sziklákban tárolódik, és hosszú időbe telik, mire a folyókhoz és a vízkészletekhez eljut. Ezzel szemben Észak-Angliában az aszály gyorsan bekövetkezik és gyorsan véget ér, mert a víztározók nagyobb mértékben használatosak.
A vízművek locsoláskorlátozásokat vezetnek be, amikor a vízkészletek egy bizonyos alacsony szintet érnek el. Ha az aszályviszonyok súlyossá válnak, a kormány korlátozhatja a mezőgazdasági öntözést, csökkentheti a vízi járművek mozgását a víziutakon, és korlátozhatja a nem létfontosságú vállalkozások, például az autómosók számára rendelkezésre álló vízmennyiséget. Extrém esetben a háztartások és vállalkozások számára is korlátozhatják a víz mennyiségét, de ilyesmi utoljára 1976-ban fordult elő.
A vízipari vezetők és a Nemzeti Mezőgazdasági Szövetség (NFU) arra kérik a kormányt, hogy tegyen többet annak érdekében, hogy az Egyesült Királyság legszárazabb részein biztosított legyen a vízellátás a jövőbeli aszályok esetére. A Water UK, amely a vízipart képviseli, egy új nemzeti vízhálózat létrehozását szorgalmazza Angliában, amely csövekből, csatornákból és víztározókból állna, hogy a legnedvesebb területekről a legszárazabbakra irányítsák a vizet. A gazdák több állami támogatásra és kevesebb bürokratikus akadályra kérnek ahhoz, hogy saját víztározókat építhessenek a farmjaik ellátásához.
Deane és öt másik gazda, köztük gyümölcstermesztők, közösen építették meg saját víztározójukat, amely négy évig tartott, és több mint 1 millió fontba került. Ezt létfontosságúnak tartják, mivel az idei száraz időjárás miatt a tárolt víz 15%-át már felhasználták. Azonban a csoport hangsúlyozta, hogy a tervezési engedély megszerzése költséges és nehézkes volt. A kormány szóvivője elmondta, hogy dolgoznak a mezőgazdasági szektor vízellátásának javításán, és több gazdából álló csoportok létrehozásán, akik együtt dolgozhatnak saját víztározóik fejlesztésén. Hozzátette, hogy már több mint 104 milliárd fontnyi magánszektorbeli beruházást biztosítottak az alapvető infrastruktúrák finanszírozására, beleértve kilenc új víztározót is, hogy biztosítsák a jövőbeli vízellátást a gazdák számára. A hosszan tartó száraz időjárás összefügg a „blokkoló magasságokkal”, amikor egy magas nyomású időjárási rendszer beragad. A tudósok nem tudják, hogy ez a blokk összefügg-e a klímaváltozással. A globális felmelegedés várhatóan szélsőséges időjárási eseményeket fog okozni világszerte, és a jövőbeli klímával kapcsolatos kutatások azt sugallják, hogy az Egyesült Királyságban egyre hosszabb és szárazabb időszakok várhatóak, míg a telek valószínűleg csapadékosabbak és melegebbek lesznek.
