Butch és Suni űrhajósok hazatértek a Földre
Kilenc hónapnyi űrbeli tartózkodás után a NASA űrhajósai, Butch Wilmore és Suni Williams végre hazaérkeztek a Földre. A SpaceX kapszulájuk gyors és látványos re-entry-t hajtott végre a Föld légkörébe, mielőtt négy ejtőernyő kinyílt, hogy biztosítsa a lágy vízbe érkezést Florida partjainál. A leszállás során egy delfincsoport úszott körülöttük, ami még különlegesebbé tette a pillanatot. Amikor a mentőhajó kiemelte a kapszulát a vízből, az űrhajósok boldogan integettek, miközben segítettek nekik kiszállni a járműből, amelyben Nick Hague űrhajós és Aleksandr Gorbunov kozmonauta is ott volt. Steve Stich, a NASA Commercial Crew Program vezetője a sajtótájékoztatón elmondta, hogy a legénység remekül van, ami azt jelenti, hogy a küldetés, amely eredetileg csupán nyolc napra volt tervezve, végül jóval hosszabbra sikeredett.
A küldetés eredeti tervezése szerint a NASA űrhajósainak gyorsan vissza kellett volna térnie az űrállomásra, de technikai problémák merültek fel a Starliner űrhajóval, amelyet a Boeing fejlesztett. A Starliner végül üresen, biztonságosan érkezett vissza a Földre szeptember elején, ami miatt Wilmore és Williams egy új járműre volt szükség a hazautazáshoz. A NASA végül a következő ütemezett SpaceX járatot választotta, amely a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) érkezett szeptember végén. Ez a kapszula két űrhajossal indult, így a helyek lehetőséget adtak Wilmore és Williams hazautazására. Azonban a küldetés eredetileg hat hónapra volt tervezve, ami azt jelentette, hogy az űrhajósok tartózkodása az űrben tovább nőtt.
Wilmore és Williams a hosszabb tartózkodást kihasználva számos kísérletet végeztek az űrállomáson, és űrsétákat is tartottak, amely során Suni rekordot döntött, mivel ő töltötte a legtöbb időt egyedül az űrállomás külső részén. Karácsonykor a csapat Mikulás sapkát és rénszarvas agancsot viselt, ezzel ünnepi üzenetet küldve egy olyan karácsonyra, amelyet eredetileg otthon terveztek eltölteni. A NASA vezetője, Joel Montalbano elmondta, hogy fantasztikus érzés látni a Crew 9 hazatérését, és köszönetet mondott az űrhajósok kitartásáért és rugalmasságáért, megjegyezve, hogy a SpaceX nagyszerű partner volt a küldetés során.
A hazaút 17 óráig tartott, és miután a kapszula a vízbe érkezett, a NASA orvosi csapata már várta az űrhajósokat, hogy megvizsgálják őket. A hosszú távú űrbeli küldetések hatással vannak a testre; az űrhajósok csontsűrűséget veszítenek, izomcsökkentést tapasztalnak, és a vérkeringésük is megváltozik. Ezek a tényezők befolyásolhatják a látást is, így a NASA orvosi szakértők alaposan ellenőrzik a visszatérő űrhajósokat, és segítenek nekik újra alkalmazkodni a gravitációhoz. A brit űrhajós, Tim Peake elmondta, hogy a test re-adaptálása eltarthat egy ideig, és hangsúlyozta, hogy az űrhajósoknak folytatniuk kell az edzésprogramjukat, hogy egészségesek maradjanak, amikor visszatérnek a Földre.
Wilmore és Williams az interjúikban elmondták, hogy jól felkészültek a hosszabb tartózkodásra, de voltak dolgok, amelyeket nagyon vártak, mikor végre hazaérnek. Williams különösen izgatottan várta, hogy újra találkozhasson családjával és kutyáival, valamint hogy újra érezhesse a tengert. Most, hogy hazaérkeztek, a NASA átfogó vizsgálatokat végez rajtuk a Johnson Űrközpontban Houstonban, Texasban, ahol a következő lépés a normál földi élethez való alkalmazkodás lesz.
